족발이 4만원일 때 나는 침묵했다
그 호씨라는 사람은 내가 무슨 갑부 대학생이라도 되는 줄 알았나? 내가 15만 원이나 되는 돈을 어떻게 가지고 있을 수가 있어?”
“세상에나
겨우 이틀밖에 지나가지 않았다. 타임머신을 타고 와서 시간이 절약된 것이다. 박민지 선생님이 또 보고 싶었다. 그래서 또 카톡을 보냈더니
..하도 말썽꾸러기라 엄한 감시인들을 붙이는 않고는 맘을 놓을 수가 없으니...
"귀비를 처음부터 가르치라했으니 현아를 비단강보에 싸인 공주를 키워주듯이 아마 장중보옥처럼 대하듯 하겠지.그래야 얌전해지지.."
"놀리지마세요..그 늙은이들이 까다롭고 엄격한 줄 아시면서...농이시죠? 명을 거둬주세요.오라버니..."
그녀가 그의 품으로 파고 들었다.
그러나 그는 고개를 저으며 부드럽지만 단호하게 대답했다.
"안돼.짐이 결정한게 아니라 황궁법도야."
그녀는 한숨을 쉬며 포기한 듯 돌아누웠다.
그가 그녀를 품안에 끌어당기며 쓰다듬다가 이내 조심스럽게 반쯤 잠든 그녀를 더없이 부드럽게 어루만졌다.
"황후는 책봉전에 별궁에서 석달동안 훈육을 받는다.그대는 사흘도 그들교육을 거치지않았으니..빨리 끝내는 게 좋을 것같아 그들을 불러왔다.당하지만말고 이젠 휘어잡아야지.."
그가 달래자 그녀는 긴 한숨을 쉬었다.
"귀비가 몸이 병약하니 훈육을 부드럽게하라고 일렀어.귀비의 시녀들에게도 함부로 벌을 주면 안된다고 엄명했다.네가 그리 질급하니.."
그녀는 안도감을 느끼며 다시 잠에 빠졌다.
그는 긴 한숨을 쉬었다.
이 철부지를 황후로 책봉해놓으면 내궁을 장악해 궁안의 여관들과 내외명부 황족여인들까지 다 휘어잡을수있으려나.
"마마 탕약이옵니다."
"탕약?"
"마마가 낙마하여 어혈이 남았는지 몰라 탕약을 올리게 했나이다."
"이제 안마셔도 될 거같은데.."
"황상께서 퍽이나 염려하시더군요.현아가 다쳤는지 모른다며.."
그녀는 다시 얼굴을 붉혔다.
유별나네...?그녀는 마음속으로 뇌까렸다.
부친같은 오라버니네..
하지만 약내가 코끝에 스치자 그녀는 미간을 찌푸렸다.
용상궁이 냉큼 그녀곁에 앉더니 아이처럼 그녀를 품에 안고 약을 먹이려 들었다.
그녀는 엄격한 상궁의 잔소리가 싫어 잠자코 약을 비웠다.
"그런데 단옥이와 향이가 안보이네?"
"단옥이는 종묘에 마마대신 분향을 보내었고 향이는 태후마마의 불공을 드리러 갔습니다.사흘은 걸릴 겁니다.황상께서 명하신 겁니다."
오라버니가?
행여 그녀를 궁밖에 내보내었다가 사고날까봐 미리 가둔것이다.그녀는 다소 약이 올랐지만 이내 한숨이 새어나왔다.
상궁은 그녀의 허환진의 끈을 죄어 묶더니 층층이 속치마에 예복을 입혀주고 유모가 빗어준 머리에 화관을 씌웠다.
"보름이니 황후전에 문안가시는 날입니다."
"황후전에...? 황상께서 내게 금족령을 내리지않으셨나?"
"달마다 올리는 문안이니 가보셔야합니다."
내키진 않았으나 가보기로 했다.어쨌든 아직까지는 명목상 그녀의 윗사람이니..
하지만 늙은 궁녀하나가 황후의 궁문에서 그녀앞을 막았다.
"문안은 필요없으니 가보시랍니다."
그녀뿐아니라 황후도 유폐나다름없는 처지였다.친정이 역모로 몰려 몰락했으니..
"형률책을 가져오너라.소관자가 갖다준 책의 판례는 다 외웠느냐?"
"판관들은 다 뭐하고 신첩이 그런 것까지 다 알아야하나요?대명률도 아니고. ."그녀가 불평했다.
"대명률은 귀족과 국가의 틀을 정의한거지 백성들 실생활에 크게 닿지 않아.정말 백성들에게 와닿는건 이런 판례들이야."
" 예부강론때보다 더 하시네요.예부일은 지루하긴해도 복잡하진않았는데. ".
"애들처럼 칭얼거리지말고 이리와.묻은 질문에 대답이나해."
그녀는 못마땅한 얼굴로 그에게 이끌려 자리에 앉았다.
그가 책을 펼쳤다.
한참 속도를 내던 문답이 탁 제동이 걸렸다.
"그에 따른 부수적인 처벌은. . . "그녀가 머뭇거리자 그의 손이 냉큼 뻗어나가 곁에 앉은 그녀의 장및빛 뺨을 잡아당겼다.
"아파요."그녀가 비명을 지르자 그가 이내 손을 놨다.
"이러다 얼굴이 멍투성이가 되겠어요."
그녀가 꼬집힌 뺨을 어루만지며 불평했다.
"왜 관원들까지 처벌해야하죠.?그 유지만 벌을 받으면 되는건데. . 그런 판결은. . 전 이해를 잘 못하겠어요."
"물길을 바꾸면 그해의 농사만 망치는 게 아니야.자손대대로 농사짓는 농부들 생계뿐 아니라 온 백성이 피해를 입는다.수로를 감독하는 관원들이 유지에게 뇌물을 받았으리라 생각않느냐?"
그녀가 잠시 생각하더니 고개를 끄덕였다.
길고 지루한 문답이 끝나자 마침내 그녀가 짜증을 냈다.
"하지만 내궁밖을 나가지못하는 신첩에게 왜 이런 판례를 가르치시죠?"
"짐에게 생각이 있다고 하잖느냐?"
"폐하의 판관들과 심복들이 제국 도처에 산재하는데 아녀자가 형률을 배워서 어디 쓰라는건지요?
정말 유능한 감찰관이 필요하면 신첩을 남장시켜 출궁하게 해주세요.천하를 주유하며 관리들이 법을 공정하게 집행하는지 알수있을테니. . 답답한 새장같은 황궁에서 황후라는 허울좋은 지위하에 상궁들에게 들볶이고 오라버니한테 시달리며 사는 것보다 낫죠."
이 말은 그를 화나게 만들었다.
지루한 긴 수업중에도 그녀가 한번도 이런 노골적인 불평을 한 적이 없었다.
"다시 말해봐.한번 혼 좀나봐야 정신을 차리겠군."
그가 그녀의 허리를 냉큼 휘어잡더니 그녀를 안아들어 무릎에 올려놓았다.
"오라버니!"그녀가 놀라 의아한듯 물었다.
"오냐오냐하니까 버릇이 없어.감히 비빈이 되서 짐에게. . 소시적 내친구들보니 사가에서도 오라버니한테 이리 대드는 누이동생은 따끔하게 볼기좀 때려주더군. 그래야 가도가 무서운 줄 알지."
그는 화난듯 말하면서도그녀를 품에 숨막힐 정도로 안았다.
"이모님이나 어머님이나 꾸지람한번않고 키웠으니 혼나는게 무섭지않은가보지?짐이 여러번 나무라며 법도를 가르쳤건만.."
그가 그녀를 어루만지면서도 놀리듯 말하자 그녀가 항의하듯 불평했다.
"제가 아이에요?"
"왕부에서 품안에서 안아 길렀더니 황궁도 똑같은 줄 아나?조정일에관한 수업하면서 내속을 얼마나 썩이는 줄알아?현아가 꾀를 부리면 한림학사들이 처벌을 받는다는걸 알아야지.벌써 둘을 파직했는데.."
그가 얹잖은 듯 나무라자 그녀가 얼굴을 붉히며 떨리는 목소리가 새어나왔다.
"잘못했어요."오라버니.하지만 비빈이 정사에는 관여할 수가 없는데 제가 조정에관한 일을 배운들 어디 소용이 있겠나요? "
그녀를 어이없는 듯 바라보던 그가 이내 입을 열었다.
"왜 전례를 깨고 황후가 될 네게 이부나 호부 외에도 예부와 형률까지 배우게한줄 아느냐?황후면 짐의 대리를 해야할 때도 있어.황후가 사리에 밝고 유능해야 백관들에게 얕잡히지않는다."
"오라버니가 건재하시는데. .."
"만일 짐에게 무슨 일이 생기면 태자나 제국을 어떻게 관리하려하느냐?만일 짐이 현아보다 일찍 죽고 과부가 되면 그땐 어떡할거야?태자도 어린데 무슨 일이라도 생기면. . "
그녀의 얼굴이 놀라 하얗게 질렸다.
"이래가지고 언제 널 황후책봉할지 모르겠다. 아직 조정이 어수선한데. ."
그가 한심한듯 말했다.
"아기는 아직 생기지도 않았는데. . 태자라니요?" 그녀는 머뭇거리며 입을 열었다.
"조정이 여전히 소란한가요?"
그녀가 불안한듯 물었다.
외궁의 일로 머리아픈 그에게 짜증을 부려 화를 폭발하게만든 게 잘못이란 생각이 들었다.
"좋진 않다.욕심 많은 황족들도 여식을 가지고 호시탐탐기회를 엿보고. . . 그때문에 현아가 누구보다 군계일학이 되야하는데. . 만일 문벌좋은 황족들딸이 후궁에 들어오면 어떻게 그들을 휘어잡으려하느냐?아직 태자도 회임못했는데. . "
그녀의 커다란 눈이 휘둥그래졌다.
"걱정마라.짐은 결코 다른 여인들을 내궁에 비빈으로 들이지 않을테니. . "
그녀가 훌쩍이기 시작했다.
"이리와.이 말썽꾸러기. . "그가 그녀를 품안으로 끌어당겼다.
그가 경대의 수건에 찬찻물을 부어 그녀의 뺨을 닦기 시작했다.
""이모님이 돌아가시고 사부셨던 네 아버님이나 내 어머니나 오냐오냐하고 키웠으니. . 궁에 들어도 천방지축 말괄량이인게 당연한건지 모르겠다만 이젠 황후가 되어야해.만인지상 일인지하는 승상뿐 아니라 황후에게도 해당되는 말이야."
그녀는 뾰료통해서 대답하지 않았다.
그가 등불을 끄고 그녀를 곁에 눕혔다.
"황제란 게 마음대로 할 수있으리라 여기지만 조정을 꾸리는게 생각보다 힘들구나.천하의 가장 높은 여인도 애로사항이 있기 마련이다."
그가 그녀의 등을 어루만졌다.
"천하의 제일 높은 여인이라. . 허울만 좋은 것같은데요".황궁에 갇혀사는 인형같은 존재랄까.. . 그녀가 투덜거렸다.
이 응석받이를 어쩐다. . 그는 한숨를 쉬었다. .
"마마는 몸보다 마음이 불편하신듯합니다.고뿔이 문제가 아니라. . "
"무슨 뜻인가?"
"마마에게 수업이 과한 듯합니다.과거준비생보다 더 공부시키려하시는것아닌지요?"
그가 의아한 듯 어의를 쳐다보자 유모는 손짓으로 주위를 물러가게하고 입을 열었다.
"다큰 처자인데 황상께서 어린애키우듯 늘상 사사건건 간섭하시면 마마도 마음이 상하지않겠습니까?모든 일상을 황상께서 상궁과 학사들을 시켜 감독하게하고도 문답과 과제까지 일일이 확인하시니. . "
"그 말괄량이버릇고치려면. . 그러니 단속좀 잘 하라고했잖아.."
"수업뿐만 아니라 황상께서 마마께 내리는 벌이 과한 듯합니다.벌써 반년이나 내궁에 갇혀 지내시니. . 학사들이 조강과 주강을 쉴새없이 진행하고 황상께서 내내 공부를 독촉하시니 아녀자가 감당하기는. . ."
"지금껏 현아는 잘 따라왔어.본디 총명해."
"마마의 본래성정을 생각해주셔야지요.너무 어린애야단치듯하시는 건 아닌지요?다른 방법으로도. . "
"그럼 회초리라도 들란 말인가?명색이 귀비인데 . . 본디 짐의 누이동생이니 괜찮네. 소시적부터 너무 귀여워해서 버릇을 망쳐놨어.늘 내무릎위에 올려놓고 키웠으니 벌도 그렇게 줄수밖에. ". .유모가 웃으며 말했다.
"황상께서 아무리 감추려해도 내실밖에서 눈치챕니다.황궁에 소문이라도나면 마마위신이 어찌되겠습니까?"
"유모만 알고있어.아랫것들 입단속 시키고. . 짐이 아니면 저 말괄량이를 누가 혼내줘?.
곧 황후책봉을 해야하는데 철이 나야지.현아는?"
"처소에 계십니다.누워계실거에요."
"가봐야겠군.몸도 약골인데. . "
"현아.착하지."
그가 그녀의 뺨을 어루만졌다
"몸이 아프면 어의말을 따라야지.의약좀 안다고 고집이냐?"
그가 그녀를 일으켜 약이 담긴 잔을 입술에 대주었다.
그녀는 눈살을 찌푸렸으나 잠자코 그가 먹이는 잔을 비웠다.
"하나부터 열까지 짐의 속만 태우니 현아 널 어떻게 해야할지 모르겠다."
그가 그녀의 등을 쓰다듬으며 걱정스럽게 말했다.
"왜 짐이 현아를 총애하는지 아느냐?"
"왕부에 계실 때부터 친누이처럼 귀애하지않으셨습니까?"
"현아가 궁이나 명문대가에서 자랐다면 심성이 그리 밝고 선량했을거라 여기나?친정이 짐을 누를만큼 척족들의 고관대작들이 가득했었으면 짐의 개혁에 발벗고 동참할수 있었을까?
궁에서 자라거나 명문출신의 황후나 비빈들이 권력을 탐내 유사한 무위의 화를 일으킨 이들이 숱하지않나?"
"마마는 정말 심성이 고운 분입니다.하지만 외척의 득세를 싫어하시면서 황상께서 마마께 정사를 가르치시는 것은. . "
"현아자신이 짐의 조력자가 되야하지만 한편으론 후사를 위해서야.태자가 외가의 배경이 없으니 어미라도 현명해야지.그런데 저 말괄량이가 아직도 철이 없으니. . ."
"학사들이 마마의 학식과 지혜가 대단하다하던데요.여학사라할만큼 총명하다고. . 다섯살에 천자문을 떼지 않았나이까. . ?."
"모르는 소리. . 아직 멀었네.정사는 시문이나 사서에 밝은 것과는 달라."
그는 쓰게 웃었다.
밤마다 이 말괄량이처녀를 전쟁하듯 가르치느라 얼마나 애먹는 줄 아무도 모르고. . . 한편으론 괜히 어릴적부터 수발해온 환관에게 자신의 속내를 드러냈나싶었다.어디까지 환관은 노비인데. .
그녀가 차를 따라올리며 물었다.
"참. 늙은 환관들은 어찌하실 생각입니까?"
"출가를 원하는 이들은 절을 지어주었으니 그리로 보내고 원치않는 이들은 고향으로 출궁하도록했어.어쨌든 모여살면 궁사정에 밝은 이들이 사단을 일으키면 안돼.
선선대부터 환관을 뽑지않아 이미 삼분의 일로 줄었는데 근래 대다수 내치시니 궁에 남은 이들도 결원이 반이상인데."
"내궁의 험한 일을 궁밖평민들로 감당하나요?무수리들은 한계가 있고 계속 궁밖의 사람들로 시킬 생각이세요?"
"적은 임금으로 만족하니 궁의 재정에도 도움되고 궁밖실업자구제도 되고 쓸만한 방법이잖아 . "
" 물론 제생각이었지만요. 영구적으로 인원을 정리하실건지요.?"
"환관들은 별 필요없다.현아.짐은 권력에 기생하는 이들을 원치않아..어쨌든 환관이 황궁에서 권력을 휘둘러선 안돼. 당이나 한나라의 환관폐해를 잘 알잖아.. .
허드렛일 감독하면서 황궁뜰이나 쓸고 물건이나 날라 정리하면 돼잖아.유모들이 제조상궁이니 내탕고관리는 잘하고있고. . 횡령의 소지가 전혀없어.이리 책을 가져와.현아.어디 짐이 냈던 과제를 살펴보자."
그녀는 눈살을 찌푸렸다.
어린애 숙제검사하듯 복습을 살펴보고 낼 학사들이 가르칠 것까지 미리 예습까지 시키려드는 건 고역이였다.
"낮엔 두명의 학사들에게 밤엔 석강선생에게 매일같이 신첩이 닥달당하는 듯하네요. "
그녀가 투덜거렸지만 그는 웃을 뿐이었다.
조반후엔 조강이 끝나는대로 과제를 제출하고 점심먹기바쁘게 후원에 분향다녀와서 주강을 공부하고 다시 과제를 끝내야 오후에 마장에서 승마를 할 수 있었다.하지만 그걸로 끝이 아니라 석반후에는 그가 책을 들고 문답을 하거나 그녀의 과제나 수업진도를 살펴보며 가르치려들어 석강같았다. 하루종일 학사들과 상궁들이 다그치는 것도 모자라 밤까지 들볶는다.하루종일 이제 무엇을 하셔야합니다.무슨 수업시간입니다.뮐 끝내셨나요 소리도 지겨운데. .
그는 그녀가 쓴 글을 살펴보더더니 말했다.
"잘 따라하더니 오늘은 왜이리 축 늘어졌어?"
"한꺼번에 두학사에게 오전 오후 내리 시험을 보았더니 기운이 하나도 없어요."
그녀가 한숨을 쉬자 그가 너그럽게 대답했다.
"이건 낼 살펴보자.오늘은 쉬어라.달도 좋은데 후원에 나가 달맞이나 할까?"
" 황은이 망극하옵니다."
"하지만 낼부턴 다시 일과대로 수업에 따라야해.행여 지난번처럼 말썽부리면 상궁들 있는데서 짐이 말괄량이한테 벌을 줄거야."
"신첩은 명색이 귀비여요".그녀가 눈살을 찌푸렸다.
"그러니 아랫것들한테 위신떨어지지않게 조심하란거야.곧 황후가 될건데. . 내궁의 사람들에게 인정받지 못하면 제국의 그 많은 백성에게 어떻게 황후로 존경받겠느냐
실행에 옮기지 않으면 벌금을 천만 원을 지불하도록 한다. 만일 계급이 달라서 다니기 싫은 학생이 나오거나 부모가 보내기 싫다고 항의를 할 경우에는 평등한 사회를 만드는 것에 반박한 것으로 보아서 벌금을 재산의 10분의 1을 내야 한다. 너희들이 계급을 지나치게 중시하는 바람에 후진국을 면치 못한 것이다. 잘사는 나라는 이미 계급이 사라진 지 오래다. 더 우수하고 덜 우수한 사람은 없다. 사람은 다 비슷한 두뇌를 가지고 태어났던 것인데
너는 축연에 가기가 싫은거냐?아니면 이런 대례복으로 예장하기가 싫은거냐?"
"둘다여요.오라버니.."
유난히 숱많은 그녀의 검은 머리칼이 감아 올려져 비녀와 봉관으로 반짝였지만 보석들과 정수리에 얹은 봉관의 무게로 무겁고 불편하지 않을 수 없었다.수벌의 속치마와 긴 비단치마의 대례복때문에 걷는 것조차 조심스러운데...
그녀의 찡그린 미간의 얼굴을 보고 그는 내심 웃었다.
황후봉관은 아홉마리봉황이 붙어 더 무거울텐데...앞으로 어쩌려고...?
"어서 가마에 타거라.멀지는 않지만 걷기는 너무 늦었으니.."
그는 그녀를 냉큼안아 가마안에 밀어넣고는 자신은 길들인 종마에 올라탔다.
차한잔 마실 시간이면 충분한 잠시면 될 거리가 꽤나 멀게 느껴졌다.
태후처소에 닿자 기다리던 시녀들이 조용히 가마문을 열고 허리를 숙었다.
"태후마마의 축연이라고 황궁뒷문으로 들어오는 뇌물행렬이 끝없이 이어지던데요.산중턱에서도 보일만큼..황궁북산에도 물이 말라 흙먼지가 일정도로 가뭄이 심한테 ..이달내로 비가 오지 않으면 서북의 백성들이 초근목피로 연명한다는 말이 나올 지경인데..호화축연이라니.."
그가 그녀를 가마에서 내려주자 일어서며 투덜거리는 그녀의 말에 그는 한숨을 쉬었다.
"작년에도 강남에 봄가뭄이 심해 걱정이 많았는데.."
"태후전의 횡포와 사치가 심하다는 건 진작 들어알고 있었다...하지만 입밖에 내지마라..괜한 일을 당할라...태후전에서 보낸 상궁들을 짐이 다 내쫓았으니 ..당분간 내 유모가 네 수발을 들게 해야겠다."
"봉보부인은 저한테 엄격해요.간섭도 많고..."그녀가 이내 투덜거렸다.
"유모도 이젠 늙어가는데 ...속좀 그만 썩여라...더 이상 말썽부리면 오라버니손이 가만 안 있을텐데... 네 몸이 남아나겠느냐?"
그의 장난스런 위협에 그녀는 입을 삐죽였다.
"못본척 못들은척 ..장님에 귀머거리행세를 하고 살아야겠군요.."
"얼마동안만 연극하려무나..곧 네게 맞는 역할을 하게 될테니..궁중은 오직 권력만이 통하는 곳이니 특히 태후나 황후앞에서 도리를 따지지말아라.짐이 모르는 바 아니다."
전각앞으로 그녀를 이끌고 걸어가며 그는 미소지었다.
축연에 늦은 그녀는 겹겹의 속치마에 무거운 대례복자락을 휘어잡으며 총총히 걷기시작했다.
"이 정도 차림이면 마마도 귀비의 위엄에 손색없을거다."그의 유모가 만족스럽게 대답했다.
"마마가 자주 저런 모습을 보여주시면 좋을텐데.."보모상궁이 아쉬운 듯말했다.
"공식석상에서는 좀 여성스러워야 위신이 서지.궁안에서도 강남에서처럼 선머슴같이 하고 나서면 되겠느냐?마마가 황상폐하의 인망에 얼마나 중요한데.."
그녀는 축연에 모인 선황제의 측실들과 외명부여인들과 인사를 나누기 바빴지만 마음은 딴데가 있었다.종친들이 모인 가운데 묘령의 여인들중에서 그녀가 가장 나이가 어렸고 그날따라 눈에 띄게 아름다왔으므로 그녀를 한번 만나보려는 사람들로 그녀주위에 왕부의 왕비들로부터 선황제의 비빈들에 이르기까지 여인들이 들끓었다.
선황제에게도 첩실들이 다섯명이나 있었네.겨우 스물을 넘은 나이였는데...선황의 태자비시절에 출가한 자소선사밖에 알지못하던 그녀는 내심 경악했다.
죽은 선황제의 측실하나가 그녀에게 다가와 나이를 물었다.
"어머 마마께서는 저와 동갑이시네요."
아니 나보다 열살은 훨씬 많아 보이는데..그녀는 약간 놀라 나이어린 선황제의 귀인을 돌아보았다.그녀의 놀란 눈치를 채고 상대가 웃었다.
"궁안에서는 피곤한 일들이 많아서요...여기서는 비빈들도 가문의 배경이 없으면 버티질 못합니다.황상께서는 당신한사람만을 지극히 총애한다지요?"그녀의 부러운듯한 질문에 그녀는 잠시 당황했다.
"아..네..."그녀는 머뭇거리며 고개를 끄덕였다.다른 비빈들에비해 가문이나 신분이 낮은 첩이었던것이 분명했다.
"황제폐하께서 당신을 사랑해주셨습니까?"그녀는 문득 측실에게 물었다.
"폐하를 사랑하지만 제가 측실이 된 건 제뜻이 아니었어요.폐하가 절 사랑하지않으셔도 아버님명령에 순종할수밖에요.황궁에 살아도 여자가 수없으니 저는 황상의 사랑을 독차지하는 당신이 부럽습니다.단하루만 그렇게 사랑을 받았더라면.."선황제의 첩실들이라면 태후가 꽤나 사족가문에서 가려뽑았을텐데 비록 황후처럼 명문대가나 권세있는 가문은 아니더라도...화려한 치장과 요염한 웃음뒤에 가려진 허울만좋은 황제의 비빈...그녀는 가만히 동정의 한숨이 새어나왔다.
"마마.선황폐하의 전황후께서 부르십니다.현귀비마마를 꼭 만나보고싶어하시니..."그녀는 상궁을 따라가 옅은 보랏빛예복을 걸치고있는 귀부인에게 상궁이 가르쳐준대로 무릎를 꿇고 절을 올렸다.
"다음부턴 무릎을 꿇지말거라.현귀비도 내명부이니..이리 절할건 없다."
이분이 선황폐하의 계황후..그의 두번째형수..자소선사가 여러번 유산한끝에 출가하고 새로 간택되어 황후가 된 여인..명문대가의 여식이었으나 책봉된지 일년도 안되어 과부가 되어 별궁으로 물러난 불행한 여인이었다.역시 서른을 갓 넘은 젊은 나이였지만 자소선사처럼 불도에 심취해있었다.
그리 눈에 띄는 외모가 아니더라도 온화한 귀부인이었다.많은 첩실들과 궁안의 수많은 여인들의 질투와 입방아사이에서 얼마나 초월한 상태로 자신을 억제하고 살아왔을까...황궁의 여인들의 삶은 불행하구나...
"이리와.이 말썽꾸러기.."
그가 그녀를 끌어당겨 이마에 입맞추며 한숨을 쉬었다.
"태후전에는 짐과 동행하지않고는 다시 가지 마라.근신령을 내렸으니 당분간 문안 못간다고 아룄어.한동안 널 찾지 않을거다."
또 근신이에요?"
"아니면?다른 벌을 받겠느냐?감히 태후에게 말대꾸하다니..사가에서도 어른에게 대들다가는 가법에따라 회초리맞는게 법도야.태후는 널 멍들도록 두들겨줘도 분이 안 풀릴거다.정말 기함하도록 매맞고싶니?"
"이제 병석에 누운 노인마마께서..신첩을 두들겨팰 기력이나 있으세요.?"그녀가 비웃듯 대꾸하자 그가 번개같이 억센 손으로 그녀의 뺨을 꼬집었다 .
"아파요 오라버니!"그녀가 비명을질렀다.
"정말 혼나 볼래?그만큼 황궁에서는 언행을 조심하라 일렀건만..다시 말대꾸하다가는 볼기맞을줄 알아.내궁에 자꾸 분란만들테냐?."
그녀의 토라진 얼굴을 보고 그는 웃으며 놀리듯 말했다
"하지만 네 말은 맞다. 궁녀들의 수가 쓸데없이 너무 많아.선선황제와 선대폐하때는 후궁에 수많은 비빈들이 있었지만 이제는 너하나뿐이니..그때처럼 시중들 많은 궁인들을 데리고 있을 필요가 없지..지금같은 시기에 황궁경비도 줄여야하니 네 의견대로 궁녀의 반수를 사가로 돌려보내기로 했다.오늘 예부에 명을 내렸다."
얼얼한 뺨을 어루만지면서 그녀는 의아한 얼굴로 물었다.
"무슨 명분으로요?제왕이 궁녀몇백쯤 부양못한다고요? 늙은 궁녀들은 돌아갈 집이 없을텐데요"..
아니.가뭄이 심하니 여인네들의 한을 풀기위해 젊은 궁녀들을 방출시킨다했어.선대에도 간혹 수십명 씩 돌려보낸 그런 일이 있었으니...하지만 이번처럼 반수이상을 출궁시킨 일은 없었지..
침방과 어선방의 나인과 상궁들도 반으로 줄이라했다.네 말대로 궁녀들은 침선과 어선방일만 담당하고 유모인 내 제조상궁과 의논하여 물품조달하는 환관들이 잡일을 하도록지시했다."
"환관들이 물욕이 많은 건 알고계시네요?"
"태후가 묵인하여 횡령한 재물도 작진 않지..하지만 이제 태감의 우두머리들도 모두 고향으로 돌려보내고 ..그들도 쫓겨나면 끝이니까.."
"오라버니의 유모는 불심이 깊고 소박한 사람이라 물욕이 없어요..황궁에 그런 이는 없을 거에요.."
"나도 그래서 유모를 좋아하는 거야..하지만 이제 황궁의 안살림관리는 너가 해야할거야..황후는 관심도 없고 ..허수아비니까.."
제가요?"
"네가 검박한 거 좋아하는 거 알아..왕부에서도 명절에 옷지을 비단도 더 싼 거 찾아사오라는 구두쇠였지..""
그녀는 얼굴을 붉혔다.
그가 내실의 문을 열자 그녀가 촛불아래 혼자 앉아있는것이 눈에 들어왔다.
"호부의 장부가 난잡해요."그녀가 장부를 뒤적이며 중얼거렸다.
그가 그녀를 품에 안으며 물었다
"다친 데는 없는거냐?그대때문에 내궁이 소란스러웠다."
상궁들이 절 찾았나요?황상께서 신경안 쓰셔도 되는데...항상 바쁘시잖아요 ...신첩의 신변까지 쓰실필실 필요는 없는데.." 그녀가 장난스럽게 미소지으며 말했다.
"상궁들이 그대가 보이지않는다고 사색이 되서 소관자에게 뛰어왔더구나.짐이 놀란 건 걱정않는 거냐?"
사랑스럽긴했지만 그녀의 태연한 말투에 문득 그는 얄미운 생각이 들며 오후의 노기가 머리를 스쳤다.
이녀석
“하.지.만 과거는 그렇지 않습니다. 늘 그곳에 존재하고 있지요. 실.재 하지는 않지만 그렇다는 겁니다. 늘 거기에 있는 것이죠. 과거는 항상 늘 거기에…..”
하며 자신의 머리를 담배가 쥐어진 검지손가락으로 툭툭 건드려 보였다.
“많은 이들이... 아니 전부라고 봐도 무방하지만 잘못 이해되고 있는 사실이 하나 있습니다. 과거는 실재한 것이고 절대 불변의 사실인 것이다. 하고 말입니다. 하.지.만. 그것은 아.주 잘 못 이해 되고 있는 사실인 것입니다. 과거는 바뀌어 집니다. 원.한.다.면 얼마든 지요.”
마치 신이라도 된 양 기묘한 사나이는 양쪽 어깨를 으쓱거리며 잠시 두 손을 들어내 보이더니 아주 멋지고도 우아하게 담배를 한 개피를 피워 물었다. 하.지.만. 이내 곧 침까지 튀어 가며 열변을 토해내었다.
“역사의 재평가에 따라 어제의 악당이 오늘의 정의의 사도가 되.어.지 듯이
낯 익은 얼굴이 들어왔다
“이선생. 있었네! 불켜져있길래 인사좀 시켜줄려고 들어왔네”
“아 네.” 하고 선배를 쳐다보았다.
역시나
박충재도 나와요. 주로 김승기 씨의 노래가 대부분일 거라고 하지만
나보다 나이가 3살 많은 형은 어려서 잃어버린 거라고 하셨어. 미아 센터에 문의해 보았는데
나쁘진 않네요."
닥터 화이트는 나를 힐끔 한번 쳐다 보더니
미래를 잘못 왔나? 꿈 아니야?’라고 생각했다.
박민지는 꿈 생각이 났다. 꿈도 미래여행도 전혀 다르지 않았다. 민지는 어린 시절의 꿈을 허망하게만 생각했는데
조금만 더 걸어가면
발판이 뜯어질거 같은 헤질대로 헤져버린 내 신발과 다르게
어제 새로 산 것 마냥 반듯반듯한 갈색 구두가 보였다.
괜스리 발앞꿈치로 땅을 툭툭 찼다.
진짜로 헤어지는건가
주변을 두리번 거렸다.
“서로 모른척 하는 컨셉 아니였어?”
“너가 그렇게 하고 싶어하는거 같아서”
“근데 내 앞엔 왜 앉아”
“우리 같이 술도 마신 사인데
